Les VTT sont chargés dans le 4x4 que conduit Daniel Tholozan, (venu spécialement nous récupérer nos vélos) merci encore…. car le programme va se poursuivre à pied maintenant… Camel back, chaussures de trail, nous voila partis en direction du gîte du piton des neiges. Ce sentier longe le cirque de Cilaos que nous apercevrons durant de longues heures. Cette arrête nous permet d’admirer le cirque ainsi que le sommet de l’île, le piton des neiges. Quelques échelles à passer, quelques montées sévères, de longues plaines et nous voila rendu au gîte du piton des neiges (Alt 2450m).

Nous décidons de faire une courte pause afin de se ravitailler car la journée est très loin d’être terminé. Cette partie était superbe, chacun trottinant à son rythme sans se soucier se son allure. Cela permet de vivre cette aventure selon ses envies, son aisance, sa forme physique. Les regroupements s’effectuent toutes les heures. 20 minutes de pause afin d’avaler un petit sandwich et départ en direction du gîte de Hell Bourg via le cap des anglais.

Le dénivelé négatif atteint 1200 m car Hell bourg se situe à 1100m. Toute cette étape se fera majoritairement en courant. Nous ne traînons pas, et malgré une fatigue de plus en plus présente le groupe avance bien, rythme régulier, allure régulière. Le cap des anglais est terrible, un mur de 1000 m de dénivelé, nous n’en voyons plus la fin…A ce moment de la journée nous sommes heureux de la faire dans ce sens…..l’inverse aurait été….affreux !! L’arrivée à Hell bourg nous ravi, il est 12h30, et cela fait maintenant 8h que nous avons quitté l’Entre-Deux. Nous profitons de 45 minutes de répits afin de manger un bon carri acheté sur place. Les traits sont tirés mais les sourires présents. De longues minutes se passent sans que quiconque ne dise mot…..On apprécie ce moment avant l’ultime étape de cette journée qui nous conduira à la case départ…..en Vélo via la route des plaines !! Henri est venu en minibus nous apporter nos vélos… de course cette fois ci… Il repartira avec nous en vélo également.

Il est donc 13h30 lorsque nous entamons la descente vers Salazie, la route est belle, sinueuse, nous filons à vive allure. L’air frais nous fait du bien, nous en profitons pleinement car nous savons bien que le reste de l’étape va être dur, avec la montée sur la plaine des cafres (25 kms de montée qui nous amènera au col de Bellevue (Alt 1300m). Henri nous dépasse à Salazie, comme un boulet de canon, dans cette fin de descente…Nous essayons bien de le suivre mais le rythme est très élevé. Malgré une organisation en relais (emmené par Mathieu), nous ne parvenons pas à le rattraper car nous ne voulons pas non plus nous mettre dans le rouge. L’ascension se rapproche, 30 kms de plat le long du littoral sur un rythme toujours aussi conséquent..
Certains ruminent déjà que nous allons trop vite et qu’il ne sert à rien de vouloir d’une part rattraper Henri qui roule seul, d’autre part faire un chrono. Ultime halte avant l’ascension, nous sommes à ST Benoit, juste le temps de boire un coup, réparer une crevaison lente de Thomas…

Henri qui nous avait attendu, se met se place en tête dans ce début d’ascension et semble ne pas vouloir traîner car l’allure approche les 20 kms/heure. Mathieu s’installe en 2ème position, Sébastien, Thomas, Geoffray, Eric suivent… Il est évident que l’allure est trop élevée et que nous allons le payer à un moment donné. Thomas ne manque pas de nous le faire remarquer mais chacun semble vouloir rester dans le groupe. Irrémédiablement, certains d’entre nous lâchent…Le groupe explose et plusieurs sous groupes se forment. Nous sommes à 20 kms du sommet !!!!!!

Nous sommes tous au col de Bellevue à présent, la montée a été terrible, le froid est bien présent mais le beau temps également. Les plus grosses difficultés sont passées, il ne nous reste que 4 kms de montée finale sur l’Entre Deux… Sébastien annonce son attaque dès le 1er virage, tout le monde se marre, effectivement je suis bourré d’acide lactique… La descente est géniale, les compteurs affichent une vitesse moyenne de 70 kms/h, on tourne tous les jambes pour bien récupérer, éliminer un maximum de déchets…. L’attaque prévue est lancée………nous sommes à 4 kms de l’arrivée, Sébastien tente le tout pour le tout.

Personne ne semble bouger sauf Mathieu qui vient me montrer que je ne partirais pas seul. Geoffray lance : « laisser le, il est bourré d’acide lactique, cela ne va pas durer 3 minutes », Effectivement, je le pense aussi mais de toute façon rien à perdre.. Thomas se méfie et recolle, Geoffray et Eric laissent passer un peu de temps. Trop surement car à la surprise générale tout va bien pour moi je me sens en pleine forme…J’imprime donc un rythme le plus soutenu possible car si Geoffray et Eric ne sont plus dans le coup, Thomas n’est qu’à quelques longueurs…Mathieu est très facile et pourrait démarrer lorsqu’il le veut.

Je me donne sans compter et semble avoir fait le trou. Mais quelle n’est pas ma surprise lorsque j’aperçois Thomas à 100 m qui est revenu au moyen du km de descente juste avant l’arrivée ! Je relance comme un fou sur les 300 derniers mètres de montée et finalement maintient ma courte avance…. Un vrai moment de bonheur à l’arrivée, une dodo (bière locale) à la main, des souvenirs pleins la tête (on en parle encore aujourd’hui) et une fatigue légitime. Et à la question : » Qui serait capable de refaire ce périple dans les mêmes conditions, tout de suite pour 10 000 euros ?? » La réponse est : « Va compter les vagues à l’estaque.. ». Ok, bien reçu Cela restera pour nous un grand moment de sport, de partage et d’entraide et d’amitié.